Dimorfismo sexual en las mariposas: qué es y ejemplos

 Habrás notado que las mariposas tienen diferencias que los identifican como machos y hembras. A esto se le conoce como dimorfismo sexual y es un mecanismo indispensable para la reproducción y dinámica de poblaciones. Tales diferencias se pueden presentar en patrones de cambio en la coloración, y cambio en el tamaño de estructuras como, por ejemplo, las alas. Pero, ¿por qué ocurre el dimorfismo sexual? ¿Es realmente necesario si ya existen los órganos sexuales?

En este artículo de EcologíaVerde te informamos al respecto explicando qué es el dimorfismo sexual y ejemplos de este. El fenómeno ocurre también en humanos, así que lo encontrarás todavía más interesante.

Si bien el dimorfismo sexual es más común en animales, es importante recalcar que en el reino vegetal también hay algunos casos. Las plantas suelen ser monoicas, es decir que son machos y hembras en la misma planta, pero algunas especies tienen machos y hembras por separado. En ciertos casos suele haber dimorfismo sexual, presentado en el tamaño y la altura de las plantas.

El dimorfismo se empieza a expresar con la llegada de la madurez sexual de un animal. Este dimorfismo sirve para que los organismos del sexo opuesto identifiquen a las parejas competentes y sexualmente disponibles.

Tipos de dimorfismo sexual

Dentro del dimorfismo sexual podemos encontrar diversos tipos:

• Dicromismo sexual: diferencia en el color, normalmente en versiones más llamativas, para atraer al sexo opuesto. Las hembras suelen preferir a los machos más vistosos.
• Dimorfismo sexual: diferencia en la forma del cuerpo o de alguno de los apéndices, dirigida a actividades específicas tanto reproductivas como de gestación. Por ejemplo, los cangrejos macho tienen una tenaza más grande para golpear el suelo y atraer a las hembras mediante vibraciones.
• Dimegetismo sexual: diferencia de tamaños, como cualidad diferenciadora en especies poligínicas donde los machos tienen que competir por hembras para su harén. En algunas especies las hembras de tamaño grande representan mejor fertilidad, otorgándole ventaja al ser seleccionada.
• Ciclagismo sexual: diferencia en los patrones sonoros. En algunos grupos como anfibios y aves el canto es importante para el cortejo. En aves, este canto denota salud del ejemplar, atrayendo así el macho a las hembras.
• Difauismo sexual: diferencia en la intensidad y patrones de luz. Puede usarse para atraer el sexo opuesto, como por ejemplo lo hacen las luciérnagas hembra adultas, o para ahuyentar amenazas, que es el caso de las luciérnagas macho en etapa larval.
• Diolpismo sexual: diferencia en los apéndices de defensa, especialmente en hembras para defender su nido o hábitat.
• Dimorfismo sexual del cerebro: diferencias en la conducta de los animales, ya sean conductas sexuales o para proteger a su descendencia. Ocurren por cambios estructurales en específicos sitios dentro del cerebro, donde también las hormonas como el estradiol juegan un papel importante.
• Dimorfismo sexual conductual: otros animales que no tienen una cefalización tan avanzada desarrollan su conducta con respuestas a señales químicas o visuales. Ellos pueden tener también diferencias en sus conductas sexuales.
• Dimorfismo sexual dietético: diferencias en la conducta alimenticia, como el caso del dimorfismo sexual en los leones. Las hembras son quienes cazan el alimento mientras los machos esperan.

La mariposa es un insecto volador que comienza como una oruga y pasa por el proceso de metamorfosis para convertirse en una mariposa. Hay unas 24.000 especies de mariposa, variando en tamaño desde 1/8 pulgadas (0,31 centímetros) a 12 pulgadas (30,48 centímetros). Ingieren líquidos como néctar y agua para su sustento a través de un instrumento largo parecido a una pajilla llamado probóscide. También pueden degustar con sus patas para determinar si una planta es un lugar apropiado para poner sus huevos. Dependiendo del tipo de mariposa, hay un par de maneras diferentes para determinar el género.

FORMA 1

Mira las alas de la mariposa. En algunas especies de mariposas, los machos tienen un patrón de color diferente en las superficies del ala dorsal o superior que las hembras. El macho de la especie azul de mariposa tiene un patrón de ala dorsal de color azul brillante, mientras que la hembra lo tiene más marrón. La cinta negra en las alas dorsales de la mariposa monarca es más delgada en el macho que en la hembra.

FORMA 2

Observa el comportamiento de la mariposa. Si la mariposa se posa sobre una planta y no vuela muy a menudo, indica que es una mariposa masculina. Los machos usan este momento posado para buscar hembras. La mariposa hembra pasa la mayor parte de su tiempo volando, buscando un lugar seguro para poner sus huevos.

FORMA 3

Captura una mariposa. Utiliza una lupa para comprobar el abdomen de la mariposa. Las hembras tienden a tener un abdomen más redondo que los machos y también tendrán orificios en el abdomen para poner huevos. Los machos normalmente tendrán una abertura en la punta de su abdomen.